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JR北海道、2025年3月のダイヤ改正で日本最東端の駅廃止を発表！背景にある利用者減少と経営課題とは？

JR北海道は2024年12月13日に、2025年3月15日のダイヤ改正に伴い、日本最東端の駅である東根室駅を含む5つの無人駅を廃止することを発表しました。東根室駅は1961年の開業以来、日本最東端の駅として観光客や地元住民に親しまれてきましたが、近年の利用者減少や鉄道事業の経営難が影響し、廃止が決定されました。

この背景には、北海道全体の人口減少や都市部への集中化、自家用車利用の拡大が大きく影響しています。特に東根室駅を含む花咲線では、一日の平均乗車人数が数人にとどまるケースが増加し、維持費用に見合う収益を上げることが難しくなっています。このような状況は、全国的な地方鉄道の縮小傾向の一端を象徴していると言えるでしょう。

廃止により地域住民の交通手段が制限されることや、観光資源としての駅の役割が失われることが懸念されています。これに対して、どのように持続可能な交通サービスを提供できるかが問われています。

JR北海道をはじめとした地域交通の課題解決のための手法とは？

鉄道廃止の影響を最小限に抑えるために、以下のような技術的および運営上の提案が挙げられます。

• 地域連携型モビリティサービス（MaaS）の構築: 鉄道と他の公共交通機関（バス、タクシー、オンデマンド交通）を統合したプラットフォームを導入します。これにより、利用者はモバイルアプリを通じて移動手段を予約し、スムーズに異なる交通機関を乗り継ぐことが可能になります。例えば、東根室駅周辺では、予約制バスやタクシーを導入し、最寄りの根室駅や主要都市へのアクセスを確保できます。
• 自動運転技術の活用: 人件費削減と運行効率化を目指して、自動運転車両を導入することが効果的です。BRT（バス高速輸送システム）やLRT（次世代型路面電車）は、鉄道の線路を簡易整備して転用することで、初期費用を抑えつつ運行の維持が可能です。また、夜間やオフピーク時にはAIを活用して需要に応じた運行頻度を設定し、さらなる効率化を図ることができます。
• デジタルツイン技術の導入: デジタルツイン技術を用いることで、地域住民の移動需要をリアルタイムで把握し、最適な運行スケジュールを設定できます。乗客データや天候、観光シーズンの影響を考慮し、運行の無駄を省きながら柔軟に対応することが可能です。

これらの技術は、交通手段を維持しつつ、地域のニーズに応える新しい解決策として注目されています。

JR北海道の駅廃止後、地域とともに未来を創る取り組みのアイデアとは？

技術的な解決策に加え、地域住民や自治体との連携が不可欠です。例えば、廃止される駅や路線を観光資源として活用することで、地域の経済活性化を図る取り組みが考えられます。

東根室駅の場合、駅舎を観光施設や体験型イベントスペースとして再利用し、地域特産品の販売や地元文化の発信を行うことで、観光客を呼び込むことができます。また、地域住民が主体となり、第三セクター方式で鉄道を運営することで、地元への愛着と利用促進が期待できます。クラウドファンディングなどを活用して運営資金を確保することも効果的でしょう。

一方で、地域全体で移動手段を補完し合う取り組みも重要です。例えば、駅が廃止される地域では、地域住民が参加するカーシェアリングや電動スクーターの導入も検討できます。これにより、鉄道だけでなく多様な移動手段を組み合わせた新しい移動モデルが実現します。

まとめ：JR北海道、2025年3月のダイヤ改正により日本最東端の駅が廃止へ！技術と地域連携で解決策を探る

• JR北海道は2025年3月15日のダイヤ改正で、東根室駅を含む5駅を廃止予定。
• 課題解決のために、MaaS、自動運転技術、デジタルツイン技術などの活用が求められる。
• 地域との連携を強化し、観光資源化や新しい移動モデルの構築を進める必要がある。
• 鉄道廃止が避けられない場合でも、地域住民の生活と経済の活性化を両立させる取り組みが重要。

参考文献

• JR北海道、ダイヤ改正で無人駅を廃止
• 無人駅廃止の背景と今後の展望