NASA、超音速ジェット機「X-59」の地上テストに成功！商用飛行実現の可能性に迫る！

公開日：2025/02/27 最終更新日：2025/02/26

NASA、超音速ジェット機「X-59」の地上テストに成功！商用飛行実現の可能性に迫る！

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NASA、超音速ジェット機「X-59」の地上テストに成功！商用飛行実現の可能性に迫る！

静かな超音速飛行を実現する！NASA・X-59の地上テストがついに成功！
なぜ「静かな超音速ジェット」が求められるのか？
NASA・X-59の革新的な技術と機体設計の秘密！
初飛行はいつ？NASA・X-59のこれからのスケジュールと今後の展望！
まとめ：NASA、超音速ジェット機「X-59」の地上テストに成功！商用飛行実現の可能性に迫る！

静かな超音速飛行を実現する！NASA・X-59の地上テストがついに成功！

2025年2月、NASAとロッキード・マーティンが共同開発する超音速実験機「X-59 QueSST（Quiet SuperSonic Technology）」が、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地で地上テストに成功しました。この成果は、商業用超音速飛行の未来を切り開く大きな一歩となります。今回のテストでは、エンジンの始動、各種センサーや制御システムの動作確認、通信システムの検証など、飛行に向けたすべての基礎的なチェックが行われました。

X-59が注目される理由は、その「静かな超音速飛行」を実現する技術にあります。従来の超音速機では避けられなかったソニックブーム（音速の壁を突破した際に発生する爆音）を抑えることで、都市上空でも環境への影響を最小限に抑えた飛行を可能にします。この技術が確立されれば、商業用超音速飛行の実用化が大きく前進し、国際航空路線の飛行時間が大幅に短縮されると期待されています。

なぜ「静かな超音速ジェット」が求められるのか？

超音速飛行は1969年に商業化され、イギリスとフランスが共同開発した「コンコルド」が有名です。しかし、ソニックブームによる地上への騒音被害が深刻な問題となり、米国では1973年に民間航空機による超音速飛行が禁止されました。この制約が原因で、超音速旅客機の運航は限定的になり、コンコルドも2003年に運航を終了しました。

こうした背景から、NASAは「Quiet Supersonic Technology（Quesst）」プロジェクトを立ち上げ、超音速飛行の騒音問題に挑戦しています。X-59はこのプロジェクトの最重要機体であり、その開発は都市上空での超音速飛行を実現するための突破口となります。目標は、ソニックブームを「静かな衝撃波」に変えることで、わずかにドアの閉まる音程度（約75デシベル）にまで抑えることです。

この新たな技術は、将来的に国際線の飛行時間を半減させる可能性があり、世界のビジネスや旅行に革命的な変化をもたらすと期待されています。さらに、環境負荷の低減も重要な要素となっており、効率的な燃料使用と二酸化炭素排出量削減を両立させる新しいエンジン技術の開発も進行中です。

NASA・X-59の革新的な技術と機体設計の秘密！

X-59の最大の特徴は、その独特な機体デザインにあります。機体の全長は約30メートル、翼幅は約9メートルというスリムな形状で、機首部分は特に長く設計されています。この長い機首は、衝撃波の発生をコントロールするために設計されており、従来の超音速機よりも滑らかに衝撃波を分散させることが可能です。

また、コックピットには窓が設置されていない点も特徴的です。代わりに、外部カメラと高解像度モニターを組み合わせた「eXternal Vision System（XVS）」を採用しています。これにより、パイロットは外部環境をリアルタイムで確認できるだけでなく、空力性能も向上し、機体の空気抵抗を最小限に抑えることが可能になります。

エンジンには、General Electricが開発したF414-GE-100エンジンを搭載。これは、F/A-18E/Fスーパーホーネットにも採用されている高性能ターボファンエンジンで、安定した推力と燃費性能を兼ね備えています。さらに、機体全体の設計は超音速飛行時に発生する空力的な衝撃波を分散し、地上に到達する際の音を極力抑えるよう工夫されています。