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西日本旅客鉄道株式会社（JR西日本）は、持続可能な地域公共交通の実現に向けた大きな一歩として、岡山県津山市において自動運転バスの実証実験を開始しました。この取り組みは、全国の地方都市が直面する少子高齢化や労働力不足といった深刻な社会課題に対応し、将来的な地域交通の姿を探る重要な試みです。本記事では、この実証実験の詳細と、それが地域社会や技術にもたらす影響について深掘りします。

JR西日本、岡山県津山市で自動運転バスの実証実験を開始 - 地域課題解決への一歩

JR西日本は、岡山県津山市を舞台に自動運転バスの本格的な実証実験を開始しました。この実験の主な目的は、自動運転技術の安全性、定時運行の精度、そして地域住民の受容性を検証することです。

地方都市では、人口減少に伴い公共交通の維持が困難になるケースが増加しており、新たな移動手段の確立が急務となっています。JR西日本は、鉄道事業で培った安全運行や定時運行に関する技術やノウハウをバス事業に応用することで、人手不足の解消と利便性の向上を両立させた持続可能な交通サービスの実現を目指しています。

今回の取り組みを通じて得られるデータや知見は、全国の地方都市におけるMaaS（Mobility as a Service）の推進と地域活性化に大きく貢献するものと期待されます。

専門家が解説：なぜ鉄道会社が地方の自動運転バスに取り組むのか

一見、鉄道事業が主体のJR西日本がバスの自動運転に取り組むのは異色のようにも見えますが、これには専門的な合理性があります。鉄道会社は、厳格な安全基準と秒単位の正確な定時運行を維持するための運用ノウハウを長年培ってきました。この知見は、自動運転という新たな分野においても、特に「信頼性」と「安全性」を担保する上で極めて重要です。

地方都市における公共交通の課題は、単なる車両の自動化に留まらず、交通ネットワーク全体の最適化（MaaS）と、地域に根差したサービス設計が必要です。鉄道会社は広範な交通インフラ運営の経験から、自治体やバス事業者との連携を円滑に進める能力が高く、地域ニーズに合致した持続可能な交通システムを総合的にデザインする上でのハブとなり得るのです。

つまり、これは単なる技術導入ではなく、「地域共生型モビリティ・ソリューション」の提供を目指す戦略的な取り組みと言えます。

技術の融合：鉄道運行ノウハウが拓く自動運転技術の未来

今回の実証実験では、JR西日本が持つ鉄道運行技術のノウハウが、自動運転バス技術にどのように転用されるかが重要な技術的焦点となります。具体的には、鉄道の信号システムや運行管理で培われた高精度な位置情報把握技術や、異常を未然に防ぐ予知保全・リスクマネジメントの手法がバスの運行システムに応用されます。

自動運転バスには、LiDARやカメラといったセンサー技術、AIによるリアルタイムな状況判断が不可欠ですが、これに鉄道の「絶対に止まらない、絶対に遅れない」という思想と技術が加わることで、地方の複雑な道路環境においても極めて高いレベルの定時性と安全性を実現することが期待されます。

この異業種間の技術融合は、自動運転技術を「未来の技術」から「実用的な社会インフラ」へと進化させるための鍵となるでしょう。将来的には、この技術を他の交通手段や物流にも展開し、交通インフラのDX（デジタルトランスフォーメーション）を加速させる可能性があります。

まとめ：持続可能な地域交通と未来のモビリティへの貢献

岡山県津山市で開始されたJR西日本の自動運転バス実証実験は、少子高齢化や労働力不足に直面する地方都市にとって、持続可能な公共交通を確立するための重要なマイルストーンとなります。鉄道事業で培われた高い安全性と定時性に関する技術とノウハウを自動運転バスに応用することで、単なる省人化に留まらない、地域住民の生活を支える質の高いモビリティサービスの実現を目指しています。

この取り組みが成功すれば、その知見は全国の地方都市へと展開され、交通インフラのデジタル化と地域活性化に大きく貢献することになるでしょう。JR西日本は今後も、自治体やパートナー企業との連携を強化し、未来のモビリティ社会の構築に積極的に取り組んでいく方針です。

参考文献：https://www.westjr.co.jp/press/article/2025/10/page_29256.html https://www.westjr.co.jp/press/article/items/251015_00_press_Tuyamacity_jidounten.pdf